Texte 3 : Le Colonel Chabert Honoré
de Balzac, 1832
L’air de vérité qu’elle sut mettre dans cette
réponse dissipa les légers soupçons que le colonel eut honte d’avoir conçus.
Pendant trois jours la comtesse fut admirable près de son premier mari. Par de
tendres soins et par sa constante douceur elle semblait vouloir effacer le
souvenir des souffrances qu’il avait endurées, se faire pardonner les malheurs
que, suivant ses aveux, elle avait innocemment causés ; elle se plaisait à
déployer pour lui, tout en lui faisant apercevoir une sorte de mélancolie, les
charmes auxquels elle le savait faible ; car nous sommes plus
particulièrement accessibles à certaines façons, à des grâces de cœur ou d’esprit
auxquelles nous ne résistons pas ; elle voulait l’intéresser à sa
situation, et l’attendrir assez pour s’emparer de son esprit et disposer
souverainement de lui. Décidée à tout pour arriver à ses fins, elle ne savait
pas encore ce qu’elle devait faire de cet homme, mais certes elle voulait
l’anéantir socialement. Le soir du troisième jour elle sentit que, malgré ses
efforts, elle ne pouvait cacher les inquiétudes que lui causait le résultat de
ses manœuvres. Pour se trouver un moment à l’aise, elle monta chez elle,
s’assit à son secrétaire, déposa le masque de tranquillité qu’elle conservait
devant le comte Chabert, comme une actrice qui, rentrant fatiguée dans sa loge
après un cinquième acte pénible, tombe demi-morte et laisse dans la salle une
image d’elle-même à laquelle elle ne ressemble plus .Elle se mit à finir une
lettre commencée qu’elle écrivait à Delbecq, à qui elle disait d’aller, en son
nom, demander chez Derville communication des actes qui concernaient le colonel
Chabert, de les copier et de venir aussitôt la trouver à Groslay. A peine
avait-elle achevé, qu’elle entendit dans le corridor le bruit des pas du
colonel, qui, tout inquiet, venait la retrouver.
Hélas ! dit-elle à haute voix, je
voudrais être morte ! Ma situation est intolérable…
— Eh ! bien, qu’avez-vous
donc ? demanda le bonhomme.
— Rien, rien, dit-elle.
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